El subsuelo de Calama, asentado sobre depósitos aluviales del río Loa y costras salinas del Desierto de Atacama, presenta un comportamiento hidrogeológico irregular. La presencia de horizontes de caliche cementado intercalados con gravas arenosas obliga a cuantificar la permeabilidad in situ para cualquier obra que implique excavaciones bajo el nivel freático o sistemas de drenaje. Un simple ensayo de laboratorio no basta aquí. El ensayo Lefranc en suelos y el ensayo Lugeon en roca fracturada permiten obtener la conductividad hidráulica real del macizo sin alterar la estructura del terreno. En Calama, donde la napa freática puede encontrarse a profundidades variables según la cercanía al cauce del Loa, estos datos son críticos para el diseño de fundaciones y el control de infiltraciones.
En el desierto más árido del mundo, la permeabilidad del terreno define la estabilidad de una excavación tanto como la resistencia del suelo.
Alcance del trabajo
Notas del área
La NCh1508:2014 establece los requisitos para estudios geotécnicos, y en Calama ignorar la permeabilidad en campo acarrea riesgos severos. La disolución de sales por flujo subterráneo genera tubificaciones que colapsan taludes en excavaciones. Un dato erróneo de conductividad hidráulica, obtenido solo por correlación granulométrica, subestima el caudal de achique necesario, encareciendo la obra o paralizándola. En túneles o soterrados, la irrupción de agua salobre a través de fracturas no detectadas con un ensayo Lugeon puede desestabilizar el frente de avance. El ensayo Lefranc puntual en cada estrato es la única defensa contra supuestos hidrogeológicos que la geología evaporítica local desmiente con frecuencia. La alta salinidad del agua freática en Calama, con conductividades eléctricas que superan los 10.000 µS/cm, acelera además la corrosión de armaduras si no se diseña el drenaje correcto.
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Normativa utilizada
NCh 3251 (Lefranc), USBR 7310-89 (Lugeon), NCh1508:2014, ISO 17025 (calibración instrumental)
Servicios vinculados
Ensayo Lefranc en suelo
Determinación del coeficiente K en cavidades aisladas dentro del sondeo. Aplicamos carga constante para suelos granulares y carga variable para limos o arcillas salinas típicas de Calama.
Ensayo Lugeon en roca
Prueba de inyección escalonada en tramos estancos del macizo rocoso. Mide la absorción en Unidades Lugeon, identificando fracturas conductivas y el riesgo de flujo preferencial.
Perfilaje hidrogeológico continuo
Correlación de la estratigrafía del sondeo con los valores puntuales de permeabilidad, generando un modelo conceptual del flujo subterráneo para el diseño de drenajes o impermeabilizaciones.
Parámetros típicos
Preguntas más comunes
¿Cuánto cuesta un ensayo de permeabilidad Lefranc o Lugeon en Calama?
El rango de inversión para un ensayo de permeabilidad in situ en Calama varía entre $339.000 y $575.000, dependiendo de la profundidad del tramo a ensayar, el tipo de prueba (carga constante, variable o Lugeon) y la logística de acceso al sondeo.
¿Qué diferencia hay entre el ensayo Lefranc y el Lugeon?
El Lefranc se realiza en suelos, midiendo el flujo de agua en una cavidad cilíndrica. El Lugeon se aplica en roca fracturada, inyectando agua a presión escalonada para evaluar la apertura y conectividad de las fisuras.
¿Se puede estimar la permeabilidad sin hacer un ensayo de campo?
Las correlaciones de laboratorio con granulometría dan valores orientativos, pero en Calama las costras salinas y la cementación natural del caliche invalidan esas estimaciones. El ensayo de campo es indispensable para obtener el K real del macizo.
¿En qué etapa del proyecto se ejecutan estos ensayos?
Se programan durante la campaña de prospección geotécnica, aprovechando los sondajes abiertos. El momento ideal es antes del diseño de detalle de las fundaciones o del sistema de agotamiento del freático. Ver más.